Em 2000, os cinemas no verão americano foram dominados por nomes de peso como Tom Cruise (Missão: Impossível II), Russell Crowe (Gladiador) e George Clooney (Mar em Fúria). Mas o público americano conheceria outro nome: Hugh Jackman, o então desconhecido ator australiano escalado como o mutante com garras de metal, Wolverine, em X-Men. A adaptação da Fox dos quadrinhos da Marvel trazia veteranos como Patrick Stewart e Ian McKellen como Professor Charles Xavier e o vilão Magneto, respectivamente, liderando um elenco que incluía estrelas em ascensão como Halle Berry como Tempestade, James Marsden como Ciclope e Rebecca Romijn como Mística.
Quando X-Men, dirigido por Bryan Singer, invadiu os cinemas em 14 de julho de 2000, sua bilheteria de estreia de US$ 57,5 milhões superou as expectativas da indústria. Na época, X-Men marcou a maior estreia de um filme em julho na história, e deteve o recorde de maior bilheteria de uma estreia que não era sequência nem lançamento em feriado, arrecadando quase US$ 300 milhões em todo o mundo com um orçamento relativamente baixo de US$ 75 milhões. Sua bilheteria de estreia de US$ 21,4 milhões também foi a terceira melhor da época, atrás apenas de Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma (US$ 28,5 milhões) de 1999 e O Mundo Perdido: Jurassic Park (US$ 21,6 milhões) de 1997.
X-Men de 2000 estreou logo abaixo dos US$ 57,9 milhões de Missão: Impossível II, que conquistou a maior estreia do ano quando foi lançado no fim de semana do Memorial Day (feriado americano). A sequência de John Woo colocava o agente da Impossible Missions Force, Ethan Hunt (Cruise), contra um agente renegado do IMF interpretado por Dougray Scott, que havia sido escalado como Wolverine em X-Men um ano antes dos dois filmes se tornarem os maiores sucessos de bilheteria do verão de 2000.
O ator escocês — na época conhecido por papéis no filme britânico de 1997, Twin Town, e no romance Para Sempre Cinderela, lançado pela 20th Century Fox — foi escalado no verão de 1999, quando Scott estava filmando M:I 2. De acordo com um artigo da Variety anunciando a escalação de Scott como o X-Man, Scott assinou um contrato com opção de sequência e esperava-se que começasse a filmar X-Men assim que as filmagens de Missão: Impossível terminassem em setembro de 1999.
Tom Rothman, então presidente da 20th Century Fox, descreveu Scott como “feroz” em Twin Town e foi citado dizendo que o vilão de Missão: Impossível tinha a agressividade para interpretar o anti-herói Wolverine, que era mais rude do que o certinho Ciclope (Marsden), mas com um ponto fraco pela colega excluída, Vampira (Anna Paquin).
Scott foi o membro mais recente do elenco de X-Men a ser anunciado após Stewart e McKellen (que, por acaso, haviam recusado o papel de Comandante Swanbeck em M:I 2, um papel de participação especial que acabou indo para Anthony Hopkins). A Variety relatou na época que o filme com muitos efeitos visuais estava escalando novatos para manter o orçamento razoável, incluindo o lutador Tyler Mane, que interpretou o rosnador Dentes de Sabre como o equivalente de Wolverine na Irmandade de Mutantes Malignos de Magneto.
Mas, em outubro de 1999, a Variety informou que Scott estava enfrentando uma missão impossível: desistir do papel de Wolverine em X-Men. O ator não conseguiu se livrar de Missão: Impossível II, pois a produção havia se estendido mais do que o esperado e Scott sofreu uma lesão no ombro. De acordo com o relatório, os chefões da Paramount e da Fox trabalharam para que Scott terminasse M:I 2 a tempo de filmar X-Men, mas observaram que este último era “um filme grande demais e um papel grande demais para a Fox ficar incerta por mais tempo. Eles precisam de Scott no traje de Wolverine até 18 de outubro e, se isso não puder ser garantido, a Fox irá reformular o elenco até o final da semana”. (Wolverine era a estrela do elenco de X-Men, um recém-chegado à equipe de mutantes de Xavier que já incluía nomes como o Ciclope de Marsden, a Tempestade de Berry e a Jean Grey de Famke Janssen.)
Apenas alguns dias após esse relatório, foi anunciado que Jackman — um ator australiano desconhecido que havia encabeçado Oklahoma! em Londres e foi nomeado a estrela australiana de 1999 — substituiu Scott ao conseguir o cobiçado papel. “A Fox foi forçada a substituir Scott quando ficou evidente na semana passada que ele não conseguiria se livrar de Missão: Impossível 2 da Paramount a tempo de vestir suas roupas justas como Wolverine”, diz um artigo da Variety datado de 11 de outubro de 1999.
A primeira escolha de Singer para interpretar Wolverine foi Russell Crowe, que recusou o papel (tendo acabado de fazer Gladiador). Ele então recomendou o colega australiano Jackman. Viggo Mortensen havia recusado o papel anteriormente, que teria sido ligado a atores como Keanu Reeves, Mel Gibson e o favorito da Fox, Gary Sinise. Outros atores também foram considerados: Angela Bassett (que mais tarde se juntaria à franquia Missão: Impossível) para Tempestade, Rachael Leigh Cook para Vampira, Terence Stamp para Xavier e Jim Caviezel, que originalmente seria Ciclope antes de desistir devido a seus próprios conflitos de agenda.
“Tom Rothman realmente queria Dougray Scott para interpretar Wolverine”, disse o roteirista de X-Men, David Hayter, ao The Hollywood Reporter em 2017. “Ele estava filmando Missão: Impossível 2 e Tom Cruise continuava ligando para Bryan e dizendo: ‘Precisamos dele só mais um pouco, só mais um pouco’. Estávamos começando a filmar e Wolverine era o protagonista e não tínhamos ele.”
Hayyer continuou: “Bryan suspeitou que algo estava estranho e, então, enviou o figurinista para a Austrália, ostensivamente para tirar fotos do guarda-roupa, mas na verdade era para descobrir o que estava acontecendo. O que descobrimos foi que Dougray havia sofrido um acidente de moto filmando o clímax de MI2. Ele estava bem machucado. Foi uma pena ele não poder fazer isso. E Hugh era alguém que estava na jogada antes e foi [a produtora executiva] Lauren Shuler Donner quem disse: ‘Por que não o trazemos?'”
Quando perguntado sobre perder um papel na franquia Marvel por sua aparição única em Missão: Impossível II, Scott disse ao The Telegraph em 2020: “Essa estava fora do meu controle. Tom Cruise não me deixou fazer isso. Estávamos fazendo Missão: Impossível e ele disse: ‘Você tem que ficar e terminar o filme’, e eu disse: ‘Eu vou, mas vou fazer [X-Men] também.”
“Por alguma razão, ele disse que eu não podia”, disse Scott. “Ele era um cara muito poderoso. Outras pessoas estavam fazendo de tudo para fazer dar certo. Eu amo o que Hugh fez com isso. Ele é um cara adorável.”
X-Men transformou Jackman em uma estrela de primeira grandeza. Ele continuaria a interpretar Wolverine em mais nove filmes entre X2 de 2003 e Deadpool & Wolverine de 2024, incluindo uma trilogia derivada de Wolverine (X-Men Origens: Wolverine de 2009, Wolverine Imortal de 2013 e Logan de 2017).
Agora parte do Universo Cinematográfico da Marvel, há rumores de que o Wolverine de Jackman aparecerá como parte de Vingadores: Guerras Secretas e Vingadores: Guerras Secretas, com o primeiro anunciando um elenco que inclui personagens dos filmes de X-Men feitos pela Fox: Professor X (Stewart), Magneto (McKellen), Ciclope (Marsden), Mística (Romijn), Noturno (Alan Cumming) e Fera (Kelsey Grammer). Enquanto isso, a longa franquia Missão: Impossível será “X” quando o oitavo e último filme, Missão: Impossível – Acerto de Contas Final, chegar aos cinemas em 23 de maio.
