O canal Cartoon Network desempenhou um papel fundamental no crescimento do anime na América. Com blocos como Toonami e Adult Swim, o Cartoon Network sempre exibiu animes marcantes como Sailor Moon, Mobile Suit Gundam Wing e, principalmente, Dragon Ball Z. Assim, seu compromisso com a mídia impulsionou sua popularidade.

A influência do Cartoon Network na história do anime é inegável. No entanto, nem todos os animes exibidos se encaixaram perfeitamente. Embora o anime seja diversificado, o Cartoon Network construiu uma imagem específica para os tipos de anime que exibe, seja no Toonami, Adult Swim ou durante o dia. Mesmo assim, o Cartoon Network exibiu diversos animes que não se encaixaram em sua marca. Alguns desses animes se destacam particularmente, e é difícil entender por que foram considerados boas ideias.

Rick and Morty: The Anime

Série de anime da Telecom Animation Film, baseada no desenho de Dan Harmon.

Rick and Morty: The Anime, produzido pela Telecom Animation Film, é um anime derivado do desenho Adult Swim de longa duração, Rick and Morty. A história se passa em algum momento da sexta temporada e acompanha os Smiths (sejam eles da série original ou outra versão do multiverso). Rick os envolve em uma perigosa trama envolvendo uma bomba de antimatéria procurada pela Federação Galáctica. Simultaneamente, Morty descobre a verdade sobre sua nova namorada sobrenatural, Elle.

Embora um anime de Rick and Morty pudesse fazer sentido devido à popularidade da franquia, Rick and Morty: The Anime foi lançado após a série perder relevância e prestígio. Além disso, a produção se levou muito a sério e foi estruturada de forma complexa para uma visualização casual. Em resumo, Rick and Morty: The Anime não funcionou por se distanciar do apelo de Rick and Morty, o que resultou em uma recepção mista.

Crayon Shin-chan

Série de anime da Shin-Ei Animation, baseada no mangá de Yoshito Usui.

Crayon Shin-chan, da Shin-Ei Animation, é um anime slice-of-life que acompanha as aventuras de Shinnosuke “Shin” Nohara, seus amigos e familiares. Apesar do estilo de arte sugerir uma história para toda a família, Crayon Shin-chan é um anime com humor picante. A maioria das histórias envolvem algum tipo de humor sexual, e Shin tem uma inclinação para piadas e trocadilhos maliciosos.

Devido ao seu conteúdo explicitamente picante, Crayon Shin-chan foi exibido exclusivamente no Adult Swim. Com a dublagem em inglês intensificando a linguagem imprópria, o anime se alinhou com os desenhos animados adultos que definiram o Adult Swim por décadas. Todavia, o Adult Swim geralmente não seguia essa linha com seus animes, como Bleach, Cowboy Bebop e Fullmetal Alchemist comprovam. Portanto, Crayon Shin-chan não funcionou porque era um bom programa do Adult Swim, mas não um bom anime do Adult Swim.

SD Gundam Force

Série de anime da Sunrise, dirigida por Yuuichi Abe.

SD Gundam Force, da Sunrise, é um anime baseado em SD Gundam, um spin-off de Gundam centrado em versões super deformadas do robô homônimo. A cidade futurística de Neotopia é atacada por uma força maligna de outra dimensão chamada Dark Axis. Para se defender, Neotopia conta com um grupo de robôs de elite chamado Gundam Force. A batalha resultante leva robôs e humanos por todo o multiverso para acabar com o mal.

Embora SD Gundam Force tivesse seus momentos sérios, era uma série surpreendentemente leve do começo ao fim, especialmente em comparação com os outros animes Gundam exibidos no Toonami e Adult Swim na época. Desse modo, SD Gundam Force foi uma escolha estranha para o Cartoon Network devido à sua diferença em relação aos animes Gundam anteriores. A série Gundam Build funciona como um spin-off mais leve, então pode ser que SD Gundam Force tenha sido lançado cedo demais, mas não há como ter certeza.

Food Wars!: Shokugeki no Soma

Série de anime da J.C.Staff, baseada no mangá de Yuto Tsukuda, Shun Saeki e Yuki Morisaki.

Food Wars!: Shokugeki no Soma, da J.C.Staff, acompanha Soma Yukihira, um jovem chef que é forçado por seu pai a frequentar a Academia Culinária Totsuki. Lá, Soma pretende aprimorar suas habilidades para se tornar o mestre chef de seus sonhos, ao mesmo tempo em que desafia seus novos rivais em duelos culinários (shokugeki) que colocam seus futuros em risco.

Food Wars foi bastante popular no final dos anos 2010 e, como o Toonami havia retornado recentemente do cancelamento, fazia sentido que eles quisessem exibi-lo para obter popularidade. No entanto, Food Wars é um anime com muito fanservice, com bastante nudez e metáforas sexuais. O Toonami exibiu muitos animes semelhantes, mas raramente algum que girasse em torno disso. Por isso, Food Wars!: Shokugeki no Soma não fez sentido para o Toonami devido ao quão abertamente picante era.

FLCL Progressive/Alternative/Grunge/Shoegaze

Série OVA da Production I.G, dirigida por Katsuyuki Motohiro, Hitoshi Takekiyo e Yutaka Uemura.

Em 2016, quase 20 anos após a icônica série OVA FLCL da Production I.G, foi anunciado que FLCL retornaria com uma série de novas histórias encomendadas pelo Adult Swim. Os dois primeiros animes, FLCL: Progressive e FLCL: Alternative, estrearam em 2018, seguidos por outra duologia, FLCL: Grunge e FLCL: Shoegaze, em 2023. Todos acompanham Haruko Haruhara em mais aventuras com jovens estranhos, antes ou depois da OVA original.

Apesar de FLCL ser um sucesso cult, poucas pessoas pediram uma sequência. Quando Progressive e Alternative foram lançados, dividiram opiniões devido à sua pequena contribuição para FLCL e à sua detração da série original. A divisão piorou com o lançamento de Grunge e Shoegaze, que não receberam muita atenção. As sequências de FLCL tiveram o problema clássico de serem sequências que ninguém pediu e nunca justificaram sua existência.

Pop Team Epic

Série de anime da Kamikaze Douga e Space Neko Company, baseada no mangá de Bkub Okawa.

Pop Team Epic, da Kamikaze Douga e Space Neko Company, é protagonizada por Popuko e Pipimi, duas garotas que testemunham eventos bizarros em seu cotidiano e reagem de maneiras igualmente estranhas. A série é conhecida por suas referências frequentes à cultura pop e humor surreal. Um diferencial é que cada episódio apresenta um par diferente de dubladores para Popuko e Pipimi, frequentemente incluindo homens.

Pop Team Epic é um anime maravilhosamente surreal, e esse surrealismo lhe rendeu muitos fãs em todo o mundo. No entanto, os animes do Toonami são conhecidos por serem focados na ação. Por isso, um anime totalmente focado em comédia surreal como Pop Team Epic nunca se encaixou no Toonami. O fato de que a segunda temporada nunca foi ao ar no Toonami é uma prova de quão inadequado era.

Hamtaro

Série de anime da TMS Entertainment, baseada no mangá de Ritsuko Kawai.

Hamtaro, da TMS Entertainment, acompanha Hamtaro, o hamster de estimação de uma jovem chamada Hiroko Haruna. Quando Hiroko vai para a escola, Hamtaro sai para brincar com seus amigos hamsters pela vizinhança, um grupo conhecido como Ham-Hams. Suas aventuras variam de inofensivas a ocasionalmente sérias, embora nenhum episódio deixe de ser leve.

Hamtaro é um dos animes mais marcantes do Toonami. O problema é que o foco de Hamtaro em animais falantes e fofos o torna o mais distante dos animes comuns do Toonami. Hamtaro nunca foi um anime ruim, mas nunca fez sentido para o bloco Toonami.

Fonte: SR