O que define um bom episódio de Naruto Shippuden? Uma boa resposta pode ser encontrada ao analisar a relação de Naruto com One Piece: entre os fãs, a lógica convencional é que Naruto é focado nos personagens, enquanto One Piece é um gigante na construção do mundo. Os melhores episódios de Naruto Shippuden refletem o amor competitivo de Kishimoto pelas melhores histórias shonen, quando ele está à altura da ocasião e força a linha entre a caracterização e a construção do mundo a se tornarem tênues.

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Os melhores episódios de Naruto Shippuden raramente apresentam o protagonista titular e energético. Não são necessariamente aqueles com as melhores lutas (embora sejam candidatos), nem os maiores momentos de partir o coração (também candidatos), nem aqueles que mostram a leveza boba que Naruto pode trazer à mesa. Seus melhores episódios são aqueles que dão vida ao mundo de Naruto, usando seus personagens como veículos para a construção do mundo, com a fórmula incomparável que tornou essa bola de raios de contradições um pilar do shonen por décadas.

1) “Obrigado” (Episódio #249)

Um exemplo dessa maestria de contradição de Kishimoto está em exibição neste episódio, onde Naruto encontra sua mãe, Kushina, pela primeira vez. Desnecessário dizer que, superficialmente, esses são precisamente os sentimentos que você espera: um senso de gratidão e encerramento para Naruto e um senso de realização e orgulho para Minato e Kushina. Mas além disso, paira algo um pouco mais amargo: para Naruto, um toque de ressentimento e indignação; para seus pais, um senso esmagador de oportunidade perdida.

Não estamos sendo floridos sem motivo. Este episódio há muito tempo se destaca como um dos melhores e mais emocionantes de Naruto porque demonstra a escrita de Kishimoto em seu melhor: apresentado de forma simples o suficiente para soar verdadeiro com o público demográfico shonen de Naruto, mas sensível o suficiente para que qualquer espectador possa perceber o quadro complicado da alma humana que ele está pintando.

2) “Kakashi, Meu Eterno Rival!” (Episódio #241)

Quando você está falando sobre Shippuden, você também está falando sobre os fillers. O mangá de Naruto é muito conciso; cada painel carrega significado. O outro lado da moeda é que alguns personagens acabam sendo pouco explorados. Naruto é um exemplo brilhante de como o filler pode elevar uma obra, preenchê-la ou simplesmente deixá-la respirar. A essa altura, o coração de Naruto reside tanto em seus fillers quanto em seu cânone.

Existem poucos exemplos melhores em Shippuden do que “Kakashi, Meu Eterno Rival!”, revisitando a infância compartilhada de Kakashi e Might Guy. Não é apenas doce e divertido de assistir, mas também completa a dinâmica dentro da própria Konoha. Particularmente em Shippuden, que pode ser criticado por deixar de lado o elenco de apoio da série, alguns momentos com Kakashi e Guy são uma lufada de ar fresco, lembrando ao espectador que Konoha é um centro próspero de vidas paralelas.

3) “Time 10” (Episódio #82)

Essas vidas paralelas são vividas do começo ao fim – muitas vezes, um fim bastante trágico. Poucos episódios encapsulam isso como “Time 10”, que explora as consequências emocionais da morte de Asuma. É um episódio genial que explora a maneira como os shinobi, como todos no mundo (se às vezes apenas nas sombras, ninjas chorando eles mesmos) necessariamente desafiam as normas que os prendem. Ele range contra a expectativa de que os shinobi devem olhar para trás uma vez e, em seguida, seguir em frente em silêncio.

A conversa entre Shikamaru e seu pai, onde Shikamaru é confortado pela permissão para lamentar e chorar, ressoa especialmente com o público masculino jovem de Naruto, já que a masculinidade é moldada pela pressão social em direção ao desapego inabalável. Deixar a disposição firme de um “verdadeiro shinobi” vacilar por um momento não tornou Shikamaru menos shinobi nem menos homem – na verdade, tornou-o mais um. Momentos como esses mostram por que este episódio é excepcionalmente tocante.

4) “Formação de Liberação dos Oito Portões” (Episódio #420)

O fio condutor aqui de Asuma a Might Guy é a devoção à sociedade shinobi e o brilho horrível de glória quando seus dogmas não conseguem se sustentar. Nesses momentos, a fundação ficcional de Konoha e Naruto espreita sob seu véu corrompido de aparente verdade. Lembra quando Naruto, outrora, era uma história de azarão? Personagens como Might Guy e Rock Lee existem para mostrar algo mais insidioso e minar a narrativa do azarão.

Por exemplo, tanto a história de fundo de Guy quanto o arco de Rock Lee mostram como a falta de chakra coloca um nas margens da sociedade shinobi. No entanto, é o domínio absoluto de Guy do taijutsu que permite que ele apresente a primeira ameaça real a Madara. As diferenças que o tornaram um “azarão” lhe proporcionaram uma força única que outros não tinham – e que aparentemente era profundamente necessária. Vindo no final de um filler que explorou suas origens e disciplina extrema, a abertura dos Oito Portões de Might Guy, um por um, é excruciante e visualmente deslumbrante.

5) “A História de Jiraiya, o Galante” (Episódio #133)

Jiraiya, como Might Guy, possui uma alma linda que por acaso é pontilhada de verrugas. “A História de Jiraiya, o Galante” não entra na lista porque a morte de Jiraiya nas mãos de Pain é horrivelmente triste – é -, mas porque mostra algo que Naruto, e especialmente Shippuden, tem sobre inúmeros outros shonen: uma habilidade irreal de se tornar uma experiência mais enriquecedora, em vez de achatada, com um olhar crítico.

No meio de Shippuden, quando os espectadores estão tão animados com a ideologia de Konoha quanto Jiraiya, é um fim pungente para uma exploração dilacerante da generosidade de Jiraiya para com o punhado de órfãos de guerra que comporiam a Akatsuki. Brilhantemente complicado em retrospecto; diretamente de partir o coração no momento. Você torce quando o sapo leva a mensagem de volta para Konoha contra todas as probabilidades, mas quando você percebe que Jiraiya morreu em nome da vila que orfanou seus assassinos, seu arco começa a parecer profundamente conflituoso.

6) “A Ponte para a Paz” (Episódio #253)

O confronto de Konan com Obito exemplifica essa mesma tensão narrativa em Amegakure, onde grande parte da narrativa de Shippuden encontrou sua raiz quando Jiraiya estabeleceu raízes impermanentes para um punhado de jovens ninjas poderosos. Amegakure, permanentemente devastada pela guerra, não foi tocada desde que Naruto prometeu apoio e recursos a Konan e Nagato. Alerta de spoiler: avance para Boruto, muito depois de Naruto se tornar Hokage, e ainda não foi tocada.

Konan, sozinha e (como de costume) esquecida por Konoha, trava uma luta incrível contra Obito, que quer o Rinnegan de Nagato. O jutsu de papel único de Konan brilha graças à fluidez geral da coreografia da luta. Erros humanos da campanha de Konoha para o domínio total – um, o último dos órfãos de Amegakure; o outro, um lobo solitário traumatizado cativado por um Madara perdido – tentam se devorar por completo. No final, Konan é derrotada. Não é apenas uma das melhores e mais arriscadas lutas de Shippuden; é um raro exemplo de conflito fatal nas margens de Naruto.

7) “Verdade” (Episódio #141)

Gostaríamos de poder dizer que estas são apenas leituras astutas e contrárias do adorado shonen, mas Shippuden nunca teve receio de virar de cabeça para baixo a apresentação aparentemente justa de Naruto da ordem shinobi. Embora, sim, a explicação de Obito sobre o papel de Itachi no massacre Uchiha contenha uma série de manipulações intencionais, é verdade em sua essência. O episódio não é chamado de “Verdade” porque Obito revela a “Verdade” absoluta com V maiúsculo das questões, mas porque a manipulação de Obito dos eventos em direção a seus próprios objetivos não é tão diferente da de Konoha.

Embora exploda a mente dos espectadores de primeira viagem, o horror e a descrença de Sasuke após a morte de Itachi nunca deixam de desarmar até mesmo os veteranos de Naruto. Há muitas razões para amar este episódio, e ele é potente por si só. No entanto, no grande contexto da série, é um dos episódios mais cruciais de Naruto: suas implicações são difíceis de exagerar, levando diretamente à infiltração de Sasuke e Taka na Cúpula dos Cinco Kage, à Quarta Grande Guerra Ninja e ao papel final de Sasuke como o obstáculo final de Naruto.

8) “Madara Uchiha” (Episódio #322)

Existe uma janela crítica durante a exibição de Naruto Shippuden, onde Madara é posicionado como o pivô de toda a bagunça. Independentemente de seus pensamentos sobre a reviravolta de Otsutsuki mais tarde, depende de um ponto sem volta onde, de repente, você percebe que Madara não era o chefe final de Naruto: isso marca o fim da janela de terror de Madara. Antes disso, porém, Madara sendo libertado sobre toda a aliança shinobi foi o instante de terror absoluto que Naruto vinha construindo cuidadosamente.

Abrindo caminho através da aliança shinobi sem esforço e reservando um tempo para provocações ao estilo Dio, o episódio #322 é Naruto em seu momento mais hypado. Madara é implacável, mas como espectadores, já vimos Naruto superar o insuperável inúmeras vezes, então há uma pitada de antecipação oculta por trás dos nervos elétricos enquanto aguardamos sua vitória fora do comum. Acima de tudo, porém, a estreia explosiva de combate de Madara é quando Naruto Shippuden se sente mais coerente, grandioso e unido à narrativa que Naruto cuidadosamente teceu.

9) “Uma Vontade de Pedra” (Episódio #332)

Se “Verdade” complicou os sentimentos dos espectadores, “Uma Vontade de Pedra” complica “Verdade”. No meio da batalha de Madara com os Cinco Kage, Sasuke detecta um Itachi ressuscitado e tenta rastreá-lo. Os dois contrariam o Susano’o um do outro enquanto Sasuke força um encontro onde, à sua maneira típica, Itachi rouba o show completamente.

Se isso é uma coisa boa ou não está nos olhos de quem vê, que certamente está tão confuso quanto Sasuke – mas o encontro final entre os irmãos traz um profundo senso de encerramento para um grande arco de Sasuke que começou em Naruto e motivou a maioria de Shippuden. O episódio equilibra seus confrontos hypados com um encontro que só pode ser descrito como um dos mais tocantes de Shippuden.

10) “O Onisciente” (Episódio #366)